Archives de la Province de France de la Compagnie de Jésus

I'm working again this week with some of the material I gathered at the Archives de la Province de France de la Compagnie de Jésus in Vanves, France. The revisions I'm trying to complete rely fairly heavily on the Fonds Brotier. Right now I'm translating a bunch of astronomical observations recorded near Calcutta by Father Claude Boudier between 1731 and 1735 CE. This volume also contains copies of observations made by others that Father Boudier must have kept near for purposes of comparison and study. I'll add a brief index here, if you'll agree to forgive me the typographical errors and misplaced accents.

Volume 78 GBro 078

1. Observations des distances du soleil au Zenith faites à Chandernagor par le Père Boudier, 1731-1732 ; f. 1rv
2. Les Observations Suivantes ont ete faites avec un Gnomon de 36062 partiers ou 15 pieds 7 pouces 9 signes 13 partiers (Mai 1731-Sept 1731) ; ff. 1v-4r
3. Observations faites à Pequin par le R. P. Gaubil Jesuites 1723 ; f. 4v-5r
4. Observations faites à Chandernagor 1731-1732 ; ff. 5v-7r
5. [1731-32] Temps du passage du l’image du soleil par le méridien observe à Chandernagor; ff. 7r-8r
6. Observations des Taches du Soleil Juillet 1731 ; ff. 8v
7. Observations de l’eclipse de lune du 8 Juin 1732, faite à Chandernagor ; f. 9r
8. Observations de l’eclipse de lune du 2 Décembre 1732 faite a Chandernagor ; f. 9r-10r
9. Observations de 1^er satellite de Jupiter faites a Chandernagor en 1732 ; f 10r-10v
10. Observations des distances du soleil au zenith faites a Chandernagor in 1732 ; f10v-11v
11. Des observations du 16, 17, 18 et 23 Fevrier on a conclu l’entree du Soleil dans le Signe der poissona ; f. 12r
12. Observations du passage de Sirius par le Meridien en Mars 1732 ; f. 12r-13r
13. De la grandeur de l’annee solaire ; 13v-14v
14. De la grandeur de l’annee solaire dans se palais du Marqui de Maluasi à la fin 1655 ; 14v
15. Equinox de Riccoli rapportez dans son astronomie reformee Comparees avec ceux l’Hipparque ; 15r
16. Equinox de M. Cassini comparees avec ceux l’Hipparque ; 15v
17. Equinox observez à Chandernagore en fin 1732 et comparez avec ceux l'Hipparque ; 16v
18. Du lieu de l'apogee du Soleil ; 17r-19v
19. De l'excentricité du Soleil ; 19v-20r
20. Du diametre apparent du soleil ; 20v
21. [Still working on this section]
22. Observations de l’eclipse de soleil du 8-1-1731 ; 29r-30r
23. Observation d’une Eclipse du la Lune faite a Chandernagor le soire de 13 Décembre avec une lunette douze pieds ; ff. 30r-30v.
24. Les observations faites en 1733, 1734, et 1735 ne laissent aucun lieu de douter qu’il ne faille exclure la pénombre en mesurant l’image du soleil pour avoir son diamètre apparent. Voici le résultat de ces observations. ff 24v-26v ; 31r-32r.
25. Voici quelques observations qu'on a faites pendant le voyage d'Amber pour la longitude des endroit ces dessous marquez en 1734 ; 31r
26. Observations d'eclipses lunaires faites par les [crames?] a l'observatoire du Raja Jassing Savai a la ville de Savae Jaepour ; 31v
27. Observations des distance du soleil au zenith de l'observatoire de Dely ; 32r
28. Memes obsevations, autre exemplaire ; 26 p. ff. 35-45
29. Memes observations, redaction differnent ; 12 p. ff. 46-51
30. Eclipse de lune observee a Chandernagor la nuit du 28 au 29 mai 1733 par les PP. jesuites ; 4 p. ff 53-54
31. Equinoxes observes a Chandernagor en 1732 et compares a ceux d’Hipparque, 2 p. f. 54

This and That

I'm happy to announce that I successfully defended my dissertation, "The Spatialization of Knowledge and Power at the Astronomical Observatories of Sawai Jai Singh II, c. 1721-1743 CE," this semester and am moving onto new and hopefully better things. I have a stack of research notes and tips that I never got around to adding to this blog. I'm going to take a few weeks off to work on a non-academic project, after which I'll come back and do some work on this place.

Do you ever wonder if you're the only one who doesn't know how to find/access the Jesuit archives in Vanves? Good news: you're not alone. I get the most hits from searches related to those archives. In second place are searches for information about research visas and visa renewals. In third place are searches related to Persian manuscripts. The only people who ever e-mail directly with questions are people with questions about visas. I guess that tells us something about the frustration and anxiety surrounding research visas for India.

I'll be back at the end of May 2011.

Archives de la Province de France de la Compagnie de Jésus

A few catalogue listings for Fonds Brotier:

Volume 82 GBro 082
Lettres de l’Inde de Père Gargam: 18 lettres 1726-1741, pour la plupart autographes et adressées (quand le destinataire est indique) au P. Etienne Souciet, du collège Louis le Grand a Paris, avec notations linguistiques, ff. 66-114.

Volume 83 GBro 083
1. Lettre du P. Moriser sj au P. Souciet, 26-1-1731; 3 p. ff. 17-118
2. P. Duchamp: sur le calcul des planètes selon la méthode Graha Chendrika; pour calculer les éclipses; calculs divers; 71 p. ff. 119-115
3. Observations astronomiques diverses, 189; 12 p. ff 156-60 et 162-163
4. Copie d’une lettre du P. Coeurdoux, 17-9-1733, écriture de Brotier; 6 p. ff. 161, 164-165
5. Lettre de P. Duchamp au P. Souciet, reçue en 1733 (copie); 7 p. ff 166-69

Volume 88 Gbro 088
Lettres de missionnaires des Indes au P. Souciet (sauf la première) toutes autographes

Volume 89 Gbro 089
10 lettres de P. Calmette, 1726-1737, au P. Souciet (quand le dentinaire est indique) Autographes, sauf la 1er

Archives de la Province de France de la Compagnie de Jésus

Sommervogel, t. 7, 1397-1404. G. Duman, Histoire du Journal de Trévoux, 1936, p. 121-22. Etablissements es Jésuites en France, passim. Feller. Michaud. Roefer.

Souciet, Etienne 12

Ne le 12 Octobre 1671 a Bourges

More le 14 janvier 1744 a Paris

Entre le 8 septembre 190

Prêtre en 1701 a Paris

Derniers vœux le 2 février 1706 à Paris

Fils d’un avocat, apes ses études chez les Jésuites de Bourges il entre au noviciat de la Compagnie à Paris (1690). Apres un an de régence a Alençon (Orne) (1692-93), et quatre au collège Louis-le-Grand à Paris (1693-97), il fit dans la même maison un an de philosophie et quatre de théologie, ordonné prêtre en 1701. Dès 1702 il fut scriptor au collège Louis-le-Grand où il passa presque tout le reste de sa vie, sauf pendant son 3e an, qu’il fit à Rouen en 1704-05. Au cours de ses études il avait acquis une masse de connaissances, qu’il ne cessa d’enrichir. Professeur de théologie positive durant 9 ans (1716-1725), il fut chargé de l’importante bibliothèque du collège de 1725 à 1740. De 1708 à 1725 il donna de nombreux articles non signes aux Mémoires de Trévoux. Sa connaissance du latin, du grec, de l’hébreu, des langues orientales lui permit de réunir en 1715 des dissertations critiques sur les passages difficiles de l’Ecriture sainte. Dans ses dissertations de 1727 il critiqua la chronologie de Newton. Ses relations avec les missionnaires jésuites de la Chine et de l’Inde comme Gaubil, Kögler, Slaviesek, Jartoux, etc., lui permirent se publier en 1729-1732 3 volumes d’observations mathématiques, géographiques, chronologiques et physiques tirées des anciens livres chinois ou faites nouvellement. Il collabora souvent aux Act sanctorum des Bollandistes. ON lit sans son éloge par le P. François Oudin dans les Mémoires de Trévoux : « Son esprit veste, solide, ferme, énergique, étendu lui fit embrasser toutes les sciences : érudition, astronomie, chronologies, mythologies, géographie, médailles, inscriptions, etc.… » Sa charge de bibliothécaire le détacha souvent des se travaux personnels pour le mettre au service de ceux qui le consultaient. Il eut quatre frère jésuites : François (1674-1739), qui fut professeur à La Flèche, Jean (1681-1762), un des collaborateurs des Mémoires de Trévoux, Jean-Baptiste (1684-1738), missionnaire au Levant, mort à Salonique, Etienne-Auguste (1685-1744), supérieur du grand séminaire de Nevers, écrivain, collaborateur des Mémoires des Trévoux.

Archives de la Province de France de la Compagnie de Jésus

A history of the Fonds Brotier:

J. Dehergne: les archives des jésuites de Paris et d’histoire des missions aux 17s et 18s

Une part important des correspondances, des rapports et de mémoires venus des pays lointains s’entassait sous forme de liasses dans le bureau du dernier bibliothécaire du Collège Louis-le-Grand, le Père Gabriel Brotier (1723-1789). Ce savant, estime de ses pairs, obtint, lors de la suppression des 80 collèges de l’ordre, par le Parlement de Paris (1er April 1762), de garder a sa disposition ces divers papiers. A sa mort, en 1789, son neveu André-Charles Brotier en hérita (ainsi que de ce qui forme le fonds Rybereyte) ; mais, compromis dans un complot royaliste (1797), emprisonné et ruiné, il n’eut d’autre ressource que de léguer à son avocat, comme gage des honoraires qu’il ne pouvait payer, ces derniers biens qu’il possédait encore. Ainsi, par dons, ou pour achats subséquents, plusieurs séries de papiers ont réintègre nos Archives, ou le fonds Brotier se présente actuellement sous formes de minces volumes relies : on en comptait 200 au milieu du siècle dernier ; mais, par suite des expulsions de 1880 et de 1900, et de prêts inconsidérés, il n’en reste pas que 160. Par la diversité des pièces qu’il rassemble, dont beaucoup sont des autographes ou des copies d’époque, le fonds Brotier, avec lequel on a relie plus tard des écrits du XIX siècle, constitue l’une des sources les plus riches—mais non les plus anciennes—de nos archives.

Archives de la Province de France de la Compagnie de Jésus

If you're doing research on 18th century India, chances are good you've run across the names of one or two Jesuit priests. They appear in the landscape of southern India with especial frequency, but also toward the north/central region (there was a Jesuit church and college at Agra, for instance). An incredibly curious set of religious folk, the Jesuits took notes on just about everything they saw: language, religion, family, geography, science, trade, travel, etc. We know they were curious, because they wrote letters with unbelievable frequency when they were out on mission, describing the world as they encountered it.

Fortunately, many of the letters written back to Europe from India, China, the Americas and Africa were preserved by the recipient (usually a priest in a higher position). In the eighteenth century, 34 volumes worth of letters were edited and published by the Society of Jesuits under the title Lettres édifiantes et curieuses (you can read a brief summary of the series at Wikipedia, of all places). It takes time to sort out the various editions and publication dates for the volumes, especially if you're trying to do it through interlibrary loan, but I think it's worth it. I've been using the 1781 edition (occasionally reading the 1819 edition for newer punctuation and spellings) because that takes me well beyond the end date for my project (1743).

Unfortunately, even with 34 volumes, the collection doesn't include every letter ever written by every Jesuit priest in the world. That's where the Jesuit Archives in Vanves (Paris) come in handy. I've just started working here, and can I say, this is a really great research experience. Aside from my inability to use the doorbell properly, it's been very painless, even with my abominably poor French (I read it much better than I speak it, obviously). Le Père Archiviste, Robert Bonfils, is friendly and helpful. He speaks perfect English and didn't make me feel stupid for lacking the same fluency with his own language.

Today I looked at two volumes of the Fonds Brotiers, reading letters from various Jesuits interested in astronomy in India and China. These letters nicely fill in the gaps left in the Lettres édifiantes. I think I took the right approach--spent quite a bit of time with the published letters, worked out a timeline and familiarized myself with names and personalities, and then went to the archive. The names I'm reading are all familar to me, and I've read published letters by all of them. This has been surprisingly helpful when I'm trying to decipher complex handwriting.

Practicalities: I had a native French speaker translate my letter of introduction into French for me, but I'm not sure that is necessary. At any rate, you can contact the archivist at:

Archives de la Province de France de la Compagnie de Jésus
15 rue Raymond Marcheron
92170 VANVES
France

Contacting Mr. Bonfils ahead of time helped me discover that a citation reproduced a hundred times over in the secondary literature on my subject was incorrect.

The archive opens at 9 a.m., and is closed for lunch from 12:00-1:30, which will give you plenty of time for a nice lunch.

Unlike the British Library, this archive permits the use of a camera, useful for taking images of fragile documents.

There are two Citéa hotels within a two-minute walk of the archive. I can say that Citéa Vanves Porte de Châtillon is clean and comfortable (it looks exactly as the website promises), and it takes me 45 seconds to walk from the front door of the hotel to gate of the archive, 4-5 minutes to walk to the grocery store, and 9-10 minutes to walk to the metro. So, convenient, and inexpensive at Euro65/night.